Une guitare, une voix soul et une bonne dose de talent, c'est à peu près ce qui résume James Morrison. Après avoir conquis le cœur de l'Angleterre, où son album a été numéro un durant 2 semaines, le jeune homme de 22 ans s'offre à la France. Son album est en vente depuis le 23 octobre dernier.

Joss Stone, vous vous souvenez ? Eh bien imaginez-la plus grande, plus mince et avec un pénis. Vous obtenez James Morrison (Ou presque). En fait, tous deux ont en commun ce goût pour la musique soul, qui se traduit par une authenticité musicale en voie de raréfaction, et la pureté de leurs voix. En dépit de ses 22 printemps, James Morrison puise son inspiration d'Otis Redding, Marvin Gaye, Stevie Wonder ou Al Green.

C'est à l'âge de 13 ans que James découvre un riff de blues sur une guitare acoustique, grâce à son oncle. Il s'émancipe alors en apprenant très rapidement à en jouer et se prostitue se produit dans les rues, souvent accompagné de ses amis. Il reprend les standards de ses mentors devant un public de passants déjà conquis : « Certains jours, il y avait une énorme foule qui s'arrêtait pour regarder. C'est comme ça que j'ai acquis l'expérience de jouer devant des gens sans devenir nerveux. Et je pouvais me faire pas mal d'argent – parfois £70 en une heure. Et il y avait une foule d'adolescentes... J'avais des mecs qui chahutaient parce qu'ils étaient jaloux ! »

Avec le temps, désireux de ne pas s'enfermer dans une logique de mimétisme, il se crée sa propre empreinte vocale : « Tout anglais blanc qui essaie de chanter exactement comme Otis Redding va avoir l'air complètement stupide. Donc, j'avais besoin de trouver ma propre façon d'exprimer mes sentiments. »

La chance sonne à sa porte quand il rencontre un guitariste qui, équipé du matériel adéquat, lui offre son aide pour enregistrer une maquette. Séduit, le directeur artistique Spencer Wells (Beverley Knight et David Gray) le contacte. « Il est entré en traînant des pieds, un gamin blanc maigrichon vêtu d'une grosse veste de travail et d'une vieille casquette avec une guitare dans le dos et j'ai pensé, ça ne peut pas être le même que sur le CD. Il m'a dit 'Vous voulez que je chante?'. Et au bout de deux mesures, j'étais conquis. Sa voix est tout simplement incroyable, mais c'est un garçon tellement modeste qu'il ne réalise même pas ce qu'il a. »

A partir de là, James est signé chez Polydor. Après avoir écrit avec finesse et sans les niaiseries les paroles de tous les titres, il enregistre son premier album avec le producteur Martin Terefe (KT Tunstall) et un groupe de musiciens tout droit venus de Nashville. Le résultat est impressionnant. On sent se dégager des textes et de la musique une réelle émotion inspirée de sa propre vie, sans pour autant tomber dans le piège de James Blunt, catalogué « meilleur vendeur de Prosac 2005/2006 ».

Bien sûr, il parle beaucoup d'amour (Souvent déchu), notamment dans The Letter ou The Last Goodbye. Il aborde également la recherche de soi, dans One Last Chance ou If The Rain Must Fall, ou la découverte de l'autre dans l'excellent Undiscovered. Parmi les titres qui se détâchent, on note également Call The Police, dont les paroles surprennent et révèlent finalement assez bien cette violence inhérente à chaque individu : « Call the police, coz I've lost control and I really want to see you bleed. »

Servi par l'émouvant You Give Me Something, son premier album rencontre d'emblée le succès outre-Manche où il s'installe à la première place des charts pour 2 semaines consécutives. Le nouveau single, Wonderful World, est plus rock, mais tout aussi frais. A acheter de toute urgence.

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